Natürlich sprechen die Sozialdemokraten um Franz Müntefering nun von einem Prozess der Verjüngung, sie loben die Chance zum Neustart. Dabei wissen sie, dass der Neue zum Neustart keine Chance hat. Um ihn herum nämlich bleibt alles beim Alten. Das (durchaus erfolgreiche) Wahlprogramm wird nicht verändert. Und die mächtige Frau im Landesverband, die Landes- und Fraktionsvorsitzende Andrea Ypsilanti, hält die Zügel weiter in der Hand. Das kann sie trotz des Desasters, da der letzte Parteitag ihren Kurs mit überwältigender Mehrheit unterstützt hat und für überfällige Grundsatzdebatten kurz vor der Wahl keine Zeit mehr bleibt. Für die Landtagswahl aber heißt das: Wer Ypsilanti nach zwei gescheiterten Versuchen der Regierungsbildung eine neue Chance geben will, der wird Schäfer-Gümbel wählen. Wer das Vertrauen in Ypsilanti mit gutem Grund verloren hat, der wird Schäfer-Gümbel nicht wählen. Am wenigsten daran ändern kann Schäfer-Gümbel. Er ist für gut zwei Monate das neue Etikett auf der alten Verpackung.

Im Inneren dieser Verpackung, und das macht Schäfer-Gümbels Aufgabenbeschreibung völlig unrealistisch, ist es stockfinster. Die hessische SPD ist zurzeit ein Ort der Verschwörungstheorien, der Intrigen und Denunziationen. Da gibt es nicht nur den verständlichen Ärger über die Last-Minute- "Gewissensentscheidung" dreier Abgeordneter, deren Zweitklassigkeit im späten Zeitpunkt ihrer Entscheidung offensichtlich wurde. Da gibt es auch geschmacklose Geschichten, die im einen Parteiflügel über das Privatleben der Mitglieder des anderen Lagers gestreut werden – und umgekehrt. Es gibt keine Beweise, noch nicht einmal Hinweise. Die meisten dieser Geschichten haben auch keinen Sinn. Aber es gibt zuhauf das, was man im Volksmund üble Nachrede nennt. Solche Verletzungen sind es, die nicht nur die Kampagnenfähigkeit für den kommenden Winterwahlkampf zerstören. Solche Verletzungen fügen dem Organismus Partei mittel- und langfristig schwersten Schaden zu.

Wie schlimm es kommen kann, zeigt ein Blick von Wiesbaden nach Mainz. Dort gab es einmal eine CDU, die Spitzenpolitiker wie Bernhard Vogel, Helmut Kohl oder Heiner Geißler hervorbrachte. Die rheinland-pfälzischen Christdemokraten schienen unschlagbar – bis zum Koblenzer Parteitag des Jahres 1988. Dort putschte der damalige Umweltminister Hans-Otto Wilhelm gegen seinen Ministerpräsidenten Bernhard Vogel, der sich mit den Worten "Gott schütze Rheinland-Pfalz" verabschiedete. Danach gab es in der rheinland-pfälzischen CDU für einen Weile keine Christdemokraten mehr. Es gab nur noch Wilhelmianer oder Vogelianer. Die Partei verlor die nächste Wahl und verschwand in der Opposition. Bis heute liegt die CDU in Rheinland-Pfalz bei Europa-, Bundestags- und Kommunalwahlen meist vorn. Bei den Landtagwahlen hat die notorisch zerstrittene Partei dagegen keine Chance, sie bringt sich stets selbst darum. Das Trauma von 1988 hat die Hemmschwelle, Grabenkämpfe zu führen, in der Organisation nachhaltig gesenkt. Das Ergebnis: 17 Jahre Opposition in einem konservativen Stammland.

Seit fast zehn Jahren sind die hessischen Sozialdemokraten eine Oppositionspartei. Und wenn Umfragen und Stimmung im Land nicht täuschen, wenn Roland Koch weiter den Staatsmann gibt statt den Sheriff, sprich: wenn kein Wunder geschieht, dann wird die SPD auch in der nächsten Legislaturperiode in Wiesbaden nicht regieren. Sie kann erst dann wieder eine ernst zu nehmende Konkurrenz werden, wenn sich in ihr all ihre Flügel wieder zu Hause fühlen. Wenn auch der Wirtschaftsflügel, für den Walter & Co. standen, eine Rolle spielt. Findet dieser Selbstheilungsprozess nicht statt, dann kann es sich Roland Koch im der SPD zugeneigten Hessen genauso gemütlich machen wie Kurt Beck seit 1994 im eher konservativen Rheinland-Pfalz.